Tras informar su mayor pérdida trimestral de la historia de Tianqi (US$ 500 millones), su fundador, Weiping Jiang presentó su renuncia a la presidencia del directorio. Jiang  dejó el cargo “con el fin de transmitir el liderazgo del gobierno corporativo a la próxima generación”, dijo la compañía a través de un comunicado a la bolsa de valores de Hong Kong.

De todas formas, quien dirigió durante más de dos décadas la compañía no dejará todas sus funciones, ya que seguirá siendo director ejecutivo y conservará algunos cargos en el comité.

Es su hija Anqi quien asume las responsabilidades. La nueva presidenta del directorio comenzó a trabajar en 2016 en la compañía familiar. Ejerció como CEO entre febrero de 2017 y abril del 2022, fecha donde la Junta de Accionistas la nombró vicepresidenta del directorio. Según la página web de Tianqi Lithium, fue “la principal responsable de ayudar a formular los planes estratégicos y de inversión, y de asistir al presidente en la toma de las principales decisiones”.

Anqi Jiang no es una desconocida en Chile. Según las audiencias registradas por Ley de Lobby, la empresaria ha estado al menos dos veces en el país, donde se ha reunido con Corfo y Economía.

Nació en 1987 y fue a sus 25 años cuando se licenció en Letras por la Universidad Concordia de Canadá, y luego, en 2022, obtuvo un máster en Administración de Empresas por la Universidad Suroccidental de Finanzas y Economía de China.

La nueva presidenta dirigirá la firma con la segunda mayor participación en SQM. Dentro de su nuevo rol se enfrentará a la tensa relación que vive con la compañía chilena, donde Tianqi está preparando una serie de acciones para que no se renueven las restricciones que le impiden participar en plenitud en la minera de litio, además de poder dirimir en el acuerdo entre SQM y Codelco para explotar el Salar de Atacama.

Pero Anqi no es una desconocida en Chile. Según las audiencias registradas por Ley de Lobby, la empresaria ha estado al menos dos veces en el país.  El último registro revela que el 7 de diciembre de 2023 se reunió con el ministro de Economía, Nicolás Grau. En esa ocasión conversaron sobre la “política nacional de litio, planes de inversión y desarrollo en Chile”.

Tres días antes de esa audiencia, Anqi sostuvo un encuentro con el vicepresidente ejecutivo de la Corfo, José Miguel Benavente.

En ambas ocasiones, la comitiva asiática estuvo compuesta por el mismo equipo: el CEO de Tanqi, Frank Ha; el subdirector de Administración y Asuntos Públicos, Lei Wang; su hermana y vicepresidenta senior, Wanyu Xiong; la directora legal, Yi Wang y la ahora presidenta de la compañía.

Su primera visita fue en noviembre de 2022, justamente un mes después de que la firma acudiera a la FNE para solicitar formalmente el alzamiento de las restricciones que pactó con la autoridad antimonopolios.  En esa oportunidad, los ejecutivos chinos también se reunieron con el vicepresidente ejecutivo de Corfo y con la ministra de Minería, Marcela Hernando.

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Desafío financiero

La llegada de Anqi se produce en un periodo desafiante para la industria mundial, después de que el auge de los precios del litio se viera sofocado por una oleada de nueva oferta y una moderación del crecimiento del sector de vehículos eléctricos.

Al mismo tiempo, la apuesta de su padre de incursionar en el extranjero dejan un legado mixto, especialmente en América del Sur. La exposición a SQM hizo que Tianqi pasará de ganancias netas de unos US$ 538 millones a una pérdida neta de US$ 538 millones en el primer trimestre, según reportó Bloomberg.  El 24 de abril, día que emitió una advertencia sobre sus resultados trimestrales, las acciones de Tianqi se desplomaron un 19%.

Sin embargo, los malos resultados y la caída sobre un 80% del precio del litio en el 2023 no han atenuado la estrategia de la empresa, que continúa apostando por el mineral. La compañía ha declarado que sigue comprometida con aumentar sus reservas, preparándose para un escenario de expansión de la mano con el crecimiento mundial de las baterías de iones de litio.

Herederas de un imperio

Y como el guionista de las sagas empresariales, no se queda corto, este recambio generacional en Tianqi se viene a producir sólo a  días de que en Chile, los tres hijos de Julio Ponce tomaran posiciones de liderazgo en las sociedades cascadas que controlan SQM.

Fue Francisca Ponce quien se llevó las mayores responsabilidades al asumir el lunes pasado como vicepresidenta de las cinco sociedades Cascadas: Pampa Calichera, Oro Blanco, Norte Grande, Potasios de Chile y Nitratos de Chile. Ella junto a sus hermanos Alejandro y Daniela ingresaron el viernes 26 de abril a estas firmas de inversión.

Al igual que la nueva presidenta de Tianqi, Francisca Ponce fue CEO de una de las empresas de su padre, cuando en 2021 asumió en Inversiones SQYA, la sociedad que controla Norte Grande y, consecutivamente, Oro Blanco, Nitratos, Potasios y Pampa Calichera.

Con este escenario, ambas compartirán la propiedad de SQM y deberán enfrentar las discrepancias y acusaciones que han aflorado en los últimos meses.